Al igual que ya sucediera en otras plataformas, Skype ha añadido a la última versión de su software de escritorio para Windows la posibilidad de realizar videomensajes grabados y enviarlos a nuestros contactos.

La funcionalidad está disponible para usuarios de Windows 7 y funciona parcialmente (se puede recibir el mensaje pero no grabar uno nuevo) en Windows 8 y Windows Phone.

Básicamente se trata de un nuevo servicio que permite pasar de comunicaciones en tiempo real a mensajes pregrabados que se visualizarán posteriormente como si de un correo electrónico se tratase, pero en vídeo.

Cada mensaje puede tener una duración máxima de tres minutos y con las cuentas free podremos enviar 20 de forma gratuita, debiendo pasar a una cuenta Premium si queremos seguir usando la funcionalidad.

Más información | Skype

Skype es uno de esos servicios que está tan asimilado en nuestras vidas que a veces nos olvidamos del gran avance que es y ha sido. Por esta razón, encontrarse con estadísticas como la que tenemos hoy entre manos sorprende en cierta manera, y es que los usuarios de Skype hablan cada día más de dos millones de minutos al día. Y se dice pronto.

Esta estadística confirma lo que ya dijimos, que la VoIP es una tecnología que cada vez abraza más gente, siendo algo habitual para mucha gente que tiene que hacer llamadas habitualmente. Además, según el anuncio de Skype el porcentaje de uso a través de dispositivos móviles como tablets y teléfonos móviles está creciendo a un ritmo muy rápido.

Dos mil millones de minutos al día es una cifra nada desdeñable, sobre todo si tenemos en cuenta que los usuarios de Microsoft Messenger aún no han adoptado el servicio de manera habitual, por lo que desde Skype esperan que este uso crezca aún más en los próximos meses, algo que sería lógico si contamos el volumen de usuarios que tiene Microsoft en su servicio de Hotmail y especialmente el Messenger.

Vía | Mashable
En Xataka ON | Skype supone ya un tercio de las llamadas internacionales

Hace unos años teníamos bastante asumido que si queríamos hacer una llamada internacional debíamos preparar la cuenta bancaria para una considerable factura.

Después llegó Internet y sus múltiples servicios de VoIP, cambiando el paradigma de las comunicaciones de voz y vídeo, con Skype a la cabeza. Precisamente este servicio ha sido objeto de un estudio realizado por la firma TeleGeography, en el que se llega a la conclusión de que su uso para llamadas internacionales a nivel mundial supone ya un tercio del total de este tipo de tráfico.

Con un crecimiento en 2012 del 44%, Skype gestiona ya más de 167.000 millones de minutos tráfico, una cifra realmente espectacular que si no lo está haciendo ya debería empezar a preocupar a las operadoras tradicionales, sobre todo si tenemos en cuenta que Skype no está solo en el mundo de la VoIP, ya que cuenta con numerosos compañeros de viaje en forma de múltiples aplicaciones de videollamada o telefonía sobre IP.

Más información | Estudio de TeleGeography

En la actualidad, las redes comerciales LTE no son capaces de pasar una llamada de voz sobre LTE (VoLTE) a una 2G o 3G cuando salimos del área de cobertura LTE. Así, las llamadas de voz se transfieren al sistema de conmutación de circuitos tradicional de las redes 2G y 3G o se mantienen dentro de la red LTE.

Las operadoras están probando diferentes aproximaciones para solucionar el problema, algo que Telefónica en Alemania afirma haber conseguido gracias al estándar SRVCC (Single Radio Voice Call Continuity), que permite el traspaso desde la red LTE a la 3G sin interrupciones y de forma imperceptible para el usuario.

De este modo se da un paso más hacia la integración real de las redes LTE con las actuales 2G y 3G, permitiendo la coexistencia de todas sin que el usuario note cortes o pérdida de calidad. E incluso se abre la puerta a futuros servicios como voz en alta definición, mayor rapidez en el establecimiento de la llamada o videoconferencias en alta definición y aplicaciones de chat simultáneas.

Vía | Telefónica

Parece que a Facebook no le pareció suficiente presentar su nuevo buscador social llamado Graph Search (tenéis más de ello en Genbeta Social Media), ya que hoy nos hemos enterado de que se va a meter de lleno en las llamadas de voz sobre IP.

Así se ha podido ver en la nueva actualización de su aplicación ‘Mensajes’, para iOS, la cual permite llamar a usuarios que tengan la misma aplicación a través de VoIP. Esta nueva característica está, por ahora, disponible únicamente en Estados Unidos y Canadá, pero es probable que lo hayan lanzado a modo de prueba para ver cómo funciona y si es viable para el resto de usuarios.

¿Cómo puede reaccionar el mercado de la VoIP ante este nuevo movimiento? En la actualidad hay multitud de aplicaciones que permiten realizar este tipo de llamadas, pero no hay tantas que tengan una cantidad de usuarios con tantos contactos como Facebook. Aplicaciones como Line (con la agenda del teléfono en la mano) o Skype (con muchos usuarios activos) pueden ser los objetivos de Facebook, pero primero habrá que ver como funciona el sistema y si los usuarios de la red social quieren que se les pueda llamar únicamente por ser amigos en Facebook.

Para probar esta nueva característica debéis estar en Estados Unidos o Canadá, utilizar iOS como sistema operativo móvil y tener actualizada la aplicación mensajes. En cuanto tengáis un contacto que también tenga actualizada la aplicación, podréis llamarlo a través de ella.

Vía | Applesfera, Macrumors

Hace unos años, cuando empezaron a venderse las primeras cámaras web y se implantaban las redes móviles 3G parecía que el paso lógico en las comunicaciones interpersonales serían las videollamadas, capaces de transmitir mucha más información que una simple llamada de voz.

Sin embargo, este sistema no ha tenido el éxito esperado ni en los teléfonos móviles ni tampoco en otros equipos fijos como los ordenadores personales. ¿Cuáles son los motivos? En Skype han realizado un interesante artículo en el que analizan las causas más importantes de este desinterés y nos las resumen en una lista de 10 razones o problemas:

• Problema 1.- No ha habido cámaras suficientes: El número de terminales móviles y fijos con cámaras ha ido creciendo poco a poco, pero en los comienzos de esta tecnología no había muchos equipos que pudieran hacer uso de las llamadas de vídeo.
  

• Problema 2.- Pantallas de mala calidad: Seguro que muchos habréis intentado hacer una videollamada en la diminuta pantalla del móvil, antes de que se comenzasen a popularizar las pantallas de los smartphones que tenemos ahora, y habréis visto la mala calidad de imagen.

• Problema 3.- Redes de comunicaciones lentas: Este es a mi modo de ver uno de los principales problemas para que no hayan despegado en los teléfonos móviles, sobre todo si le sumamos las altas tarifas de datos que además se consumen rápidamente con este tipo de servicios.

• Problema 4.- Insuficiente capacidad de procesamiento: En Skype se refieren a la poca capacidad de los primeros terminales móviles capaces de hacer videollamadas, que como consecuencia ofrecían imágenes entrecortadas y de muy baja calidad, un problema que afortunadamente se ha superado con creces en la mayoría de equipos.

• Problema 5.- Interfaces poco atractivas: Uno de los principales quebraderos de cabeza de los desarrolladores para hacer una aplicación interesante es crear una interfaz limpia, sencilla, intuitiva y fácil de manejar por todo tipo de usuarios. Algo que no lograron con las primeras aplicaciones de videollamada para móviles que requerían conocimientos avanzados para configurar ciertos parámetros internos para llevar a cabo las comunicaciones.

• Problema 6.- Iluminación deficiente: Para efectuar una videollamada de calidad es necesario contar con buenas condiciones de iluminación, algo que generalmente descuidamos tanto en los equipos fijos como en los móviles y que empeoran notablemente la experiencia final de usuario.

• Problema 7.- Imágenes descentradas y descolocadas: A muchos todavía nos falta experiencia para situarnos correctamente ante la cámara y esto trae como consecuencias imágenes descolocadas, mal enfocadas y poco atractivas. Afortunadamente las cámaras más modernas son capaces de hacer un seguimiento del usuario por medio de técnicas de reconocimiento facial que minimizan estas situaciones.

• Problema 8.- Incomodidad y molestias físicas: Se refieren sobre todo al hecho de tener que situar el móvil delante de nuestra cara durante el transcurso de la conversación.

• Problema 9.- Cuando no queremos usar las videollamadas: Este es otro de los problemas principales, ya que en muchas situaciones podemos usar las llamadas de vídeo pero no queremos que el interlocutor se entrometa en nuestra intimidad, que vea donde estamos, quién se encuentra a nuestro alrededor, la ropa que llevamos, si vamos arreglados o estamos recién levantados, etc.

• Problema 10.- Cuando no tenemos a quien llamar: Bien porque no cuentan con un equipo capaz de realizar este tipo de tareas o bien porque la aplicación que usan es incompatible con la nuestra.

Muchos de estos problemas se han ido solucionando con el paso del tiempo, estando algunos de ellos completamente superados. Sin embargo, y a pesar de que desde hace un par de años las videollamadas parece que están empezando a despegar, me da la sensación de que lo hacen para comunicaciones puntuales (cumpleaños, Navidad, acontecimientos importantes, etc.) más que para las comunicaciones diarias.

Y vosotros, ¿utilizáis con frecuencia las viedollamadas?, ¿Cuáles pensáis que son sus principales problemas?

Vía | Skype Blog
En Xataka On | Tres alternativas para hacer videoconferencias desde tu móvil: Comparativa entre Skype, Fring y Tango

RIM ha lanzado una importante actualización en su servicio de mensajería BlackBerry Messenger (BBM), que ahora alcanza la versión 7 incorporando llamadas VoIP, compatibles con WiFi, mediante BBM Voice.

La nueva versión de la aplicación, que debería estar disponible para descargar desde la BlackBerry App World a lo largo de las próximas 24 horas, funcionará con terminales BlackBerry OS 6 y superiores.

Trae también otras mejoras como el cambio rápido entre mensajes y llamadas de voz mediante un solo botón, nuevos iconos, notificaciones mejoradas y BBID Synchronization. En el siguiente vídeo podéis ver una demostración sobre su funcionamiento:

Vía | BlackBerry blog

A principios de año el instituto Fraunhofer presentó su codec de compresión de audio Enhanced Low Delay AAC (AAC-ELD), también conocido como Full-HD Voice, que prometía conversaciones de VoIP con calidad de CD con una fracción de la tasa de bits de éstos.

Algunas aplicaciones como FaceTime han usado desde entonces este codec, aunque a pesar de sus ventajas no se ha extendido entre las aplicaciones de VoIP en general. Ahora las cosas podrían cambiar, ya que desde Fraunhofer anuncian que han lanzado un kit para desarrolladores con las librerías de su codec para terminales que funcionen con Android 4.1 y iOS 4.0.

De este modo esperan que los creadores de aplicaciones de VoIP implementen nuevas versiones de sus productos con el AAC-ELD, llevando las conversaciones Full-HD Voice hasta el gran público, hasta los millones de consumidores de smartphones, tabletas e incluso televisores inteligentes.

Y, ¿qué tal funciona el codec? Pues desde su página web podemos escuchar unas demos en la que lo comparan con otros actuales a diferentes tasas binarias. Aquí podéis acceder a tres demostraciones diferentes (muy parecidas).

Vía | Engadget
Más información | Fraunhofer

Skype lleva tiempo trabajando en un nuevo codec de audio capaz de mejorar considerablemente la calidad de las llamadas de VoIP de su servicio, sin que ésto suponga un incremento en el ancho de banda necesario ni que exista un perjuicio en el tiempo de compresión-descompresión del audio.

El resultado de esta investigación ha sido Opus, un nuevo codec que surge como mezcla de “SILK” (codec propietario de Skype) y “CELT” (de Xiph.Org), totalmente de código abierto, que no necesita ni requiere de licencias para su uso y que es capaz de proporcionar con tasas binarias de entre 6 Kbps y 510 Kbps y velocidades de muestreo de entre 8 y 48 KHz el equivalente a la calidad de audio CD estéreo en nuestras llamadas, sin necesitar más ancho de banda.

El nuevo codec, al parecer, es bastante más eficiente que los usados hasta ahora, sobre todo en el aspecto relacionado con el funcionamiento en canales ruidosos con múltiples pérdidas de paquetes. Además, es uno de los codec que menor tiempo de compresión necesitan, manteniéndose por debajo de los 20 ms, lo cual resulta fundamental para mantener una comunicación fluida y sin retardos.

Skype quiere implementar este nuevo codec en todas sus plataformas para que en el futuro (desconocemos cuando exactamente) la mayor parte de las llamadas de VoIP de su servicio puedan tener calidad CD estéreo. Además, dadas las posibilidades de compresión de Opus no descartan que pueda ser usado en otros servicios y para almacenar archivos musicales y descargas desde Internet, reduciendo las necesidades globales de ancho de banda.

De momento, mientras esperamos que se implemente en alguna versión de Skype, si queremos probar cómo suena lo mejor es dirigirnos a la web oficial de Opus en donde podemos escuchar varios ejemplo de voz y música comprimidos con el nuevo codec.

Vía | Skype
Más información | Opus

Skype ha añadido una nueva funcionalidad a su aplicación para terminales iPhone y iPad, la posibilidad de compartir imágenes con nuestros contactos, sin límite de tamaño. Se trata de una actualización para los terminales móviles de Apple en la que además se han incluido otras mejoras de funcionamiento que permiten un menor consumo de batería si dejamos abierta la aplicación en segundo plano.

También se ha acelerado el proceso de inicio y la carga del listado de contactos que ahora promete ser bastante más rápida que en la versión anterior. La actualización está disponible para cualquier versión del iPad y para los terminales iPhone 3/3G y iPhone 4/4S y la tercera generación de iPod Touch.

Se puede descargar a través de la iTunes App Store o desde las páginas de Skype para iPad y para iPhone.

Más información | Skype blog